Hoe zou het zijn met die jongens die op vliegveld Zestienhoven – sorry: ‘Rotterdam The Hague Airport’ – Raheem Sterling verwelkomden? Na het bekend worden van zijn komst kochten zij in de Feyenoord Fanshop voor een slordige honderd euro een Feyenoord-shirt en lieten het bedrukken met zijn naam.

Raheem Sterling naar Feyenoord. Ik knipper even met mijn ogen als mijn zoon mij het nieuws brengt.
“Bedoel je die Sterling die vier keer kampioen werd met Manchester City? Die international was voor Engeland? Díe Sterling?”
“Ja, die Sterling.”

Op TV Rijnmond zingen de jongens met hun vers bedrukte shirts Sterling toe: “We worden kampioen!” Een paar kilometer verderop glimt Feyenoord-trainer Robin van Persie van trots als hij tijdens de persconferentie vragen beantwoordt over de komst van Raheem ‘The Dream’ Sterling. Hij kijkt er triomfantelijk bij.
Het is vrijdag 13 februari. Vrijdag de dertiende, we hadden het kunnen weten.

Negen dagen later maakt Sterling onder luid gejuich zijn debuut in De Kuip. Hij valt in tegen Telstar. Al snel is duidelijk dat hij verre van fit is en dat er niets over is van zijn grootste wapen: zijn snelheid. Het is een even lachwekkende als pijnlijke vertoning. Al snel dringt de gelijkenis op met Jhon van de Beukering.
“Die was alleen sneller”, zegt mijn zoon.

Van Persie en zijn staf moeten hebben geweten van Starlings gebrek aan fitheid.
Als dat niet zo is, is dat reden voor ontslag.
Als dat wel zo is, zijn we met zijn allen belazerd en is dat ook reden voor ontslag.
Voor Sterling dreigt een roemloze aftocht. De jongens met hun Sterling-shirts kunnen gelukkig de rest van hun leven zeggen: “Ik heb Raheem Sterling nog zien spelen bij Feyenoord!”

Als bewijs halen zij dan de Hand in Hand special tevoorschijn, die komend jaar zal zijn gewijd aan Sterling. De elfde special, ter ere van de elf wedstrijden die Sterling bij Feyenoord was.
Het waren drie fantastische maanden.

Frans